Med SQL Server 2008 forbedrede Microsoft muligheden for at gemme filer i databasen ved at introducere FILESTREAM.  Med FILESTREAM bliver filer gemt som fysiske filer på disk, mens al tilgang til filerne gik gennem T-SQL.  Dette blev gjort for at forbedre performance betragteligt ift. tidligere versioner af SQL Server, hvor BLOBs blev anvendt til at gemme filer.

Med SQL Server 2012 udbygger Microsoft FILESTREAM yderligere ved at tillade, at man tilgår de fysiske filer direkte gennem Windows I/O API’en.  Den nye funktionalitet kaldes FileTables, og det ser ret interessant ud.  FileTables tillader, at man kan tilgå filerne uden at skulle gå den tunge vej gennem transaktioner, samtidig med at filerne administreres af SQL Server, og dermed indgår i den daglige vedligehold med backups etc.  Fordi FileTables bygger på almindelige filer, tillader det også bruge af standard Windows directories.  FileTables bygger ovenpå FILESTREAM, hvillket betyder, at f.eks. FULLTEXT search virker i filerne.

Det er en længere historie at sætte FILESTREAM og derefter FileTables op i SQL Server 2012.  Når det er gjort, har SQL Server oprettet et fil share på serveren, som man skal bruge til at tilgå filerne, hvis man ønsker at bruge Windows I/O API’en.  Funktionen FileTableRootPath bruges til at få stien til dette share:

   1:  SELECT FileTableRootPath();

For at benytte FileTables kræves en speciel tabel databases.  Denne tabel indeholder en række for hver fil, der gemmes i det oprettede fil share.  Det betyder, at SQL Server intercepter alle I/O til dette fil share.  Filsystemet i Windows understøtter som sådan ikke ACID transaktioner, men så vidt jeg kan forstå, benytter SQL Server diverse locks på tabellen til at styre concurrency

Med et share og en FileTable på plads, kan man nu meget nemt skrive filer til databasen uden brug af SQL (men husk – det er uden en transaktion):

   1:  string rootShare = @"\\machine\blabla";

   2:  for (int i = 0; i < 10; i++)

   3:  {

   4:      File.WriteAllLines(rootShare + String.Format("\\TextFile_{0}.txt", i), new string[] { "Hello " + i });

   5:  }

Følgende SQL afslører, at der rent faktisk er dukket 10 rækker op i vores FileTable:

   1:  SELECT file_stream.GetFileNamespacePath()

   2:  FROM MyFileTable

FileTables er tilgængeligt i den SQL Server 2012, der er til download d.d. (RCO hedder den vist) – og det er også tilgængeligt i Express edition. Sweet.